少し開け放たれた、無人タクシーの窗の外。針葉樹の森が、段々と櫻の明るい色へ變はつていく。
良く晴れた、四月一日の朝。キャリーケースが、がたがたとトランクの中で不滿さうに揺れてゐる音がする。
タクシーのラジオは、いつの間にか地元のローカル番組から、よく知らない帝都の情報番組らしきものに調整されてをり、流行のパンケーキの店のCMが輕快に流れてゐた。
わたしは、膝の上にある封筒を開け、お母さん――いや、母の字をもう一度たどった。
「つむぎさんへ」
つーちゃん、と呼ばれてゐたわたしではなく、叮嚀にひらがなで書かれた「つむぎ」の文字が、わたしの心を少しだけしゃんとさせる。
つむぎさんへ
これを讀む頃には、もう星燈魔法學院に著いてゐるころでせうか。
まづは、學院で出會つた人には、緊張しても、きちんと挨拶をすること。
荷物の梱包は早めに解いて、整理整頓をすること。
知らない人ばかりで疲れたら、眠れなくても横になって、目をつむること。
樂しいことがあったら、手紙に書いてください。
つらいことがあったら、それを書いてもいいです。
書けないなら、空白のまま送ってきてもかまひません。
母より
母からの手紙からは、インクの香りと、それから、少しだけ、雨のにほひがする。
けれども、雨のにほひは、すぐに窗からの春の風で掻き消えた。
何故かはわからないけれど、胸の奥が少しだけきゅっとなって、わたしは再び窗の外を見た。
小學校の授業の成績は人竝み――學院で重視される魔法學の成績だけ良かったから、ダメ元で試驗を受けたら、合格した。
學院は家から離れてゐるし、全寮制な事もあって、最初は渋ってゐた兩親だけど、郵便で送られてきた合格通知書をみて、最終的には納得してくれた。
手紙を封筒に仕舞って、座席に置いたリュックにそっと入れる。
心がざわざわするのを抑へる樣に、胸に手を當てるけれど、なかなか収まってくれない。
櫻竝木を拔けた先にある大きな學院の門の前で、タクシーが靜かに停車した。
メーターに書かれた一萬三千五百圓のお金を拂つてタクシーを降り、リュックを背負ってから、トランクからキャリーケースを取り出す。
わたしがこれから入學する、星燈魔法學院。
西洋のお城のやうな、舊い煉瓦造。
寫眞では何となく見た事あるけれど、これは、思ってゐた以上に舊い。
門の方から、ふ、と漂った知らないにほひに、なぜか不思議と少しだけ心が落ち着くのを感じて、わたしはその門をくぐった。